Guards grave cemetery - Villers-Cotterêts

Als britische Enklave im Forêt de Retz beherbergt dieser Friedhof die sterblichen Überreste der Soldaten, die am 1. September 1914 in diesem Wald gefallen sind, wie eine in Englisch und Französisch eingravierte Inschrift erinnert: "Das Gelände dieses Friedhofs wurde von der französischen Nation kostenlos als Ort der ewigen Bestattung der Helden der alliierten Armeen, die während des Großen Krieges von 1914-1918 gefallen sind und hier geehrt werden, konzessioniert". Eine weitere Inschrift, diesmal auf Englisch, auf einer Metallplatte bestätigt dies: "Dieser Friedhof wurde von der Commonwealth War Graves Commission angelegt und wird von ihr unterhalten".
Am Eingang des Friedhofs, am Rande der Straße, stehen auf der Grundfläche eines großen Kreuzes die Worte: "Guards Grave MCMXIV. Ihre Namen leben in Ewigkeit" (auf Englisch), umgeben von der Inschrift (auf Englisch und Französisch): "Ici reposent 98 soldats britanniques tombés dans ce forêt le 1er septembre 1914" (Hier ruhen 98 britische Soldaten, die am 1. September 1914 in diesem Wald gefallen sind)
Der eigentliche Friedhof befindet sich weiter unten. Er besteht aus 44 Grabsteinen, die an der Umfassungsmauer aufgereiht sind. Die meisten Steine weisen auf zwei Soldaten hin. Einer der Grabsteine ist jedoch für 19 unbekannte Soldaten bestimmt, ein anderer für einen unbekannten Soldaten der Coldstream Guards und vier der Grabsteine sind die getrennten Gräber von vier Offizieren. Der erste von links ist das Grab von Unterleutnant George?Edward Cecil, der im Alter von 18 Jahren fiel. Alle diese tapferen Männer gehörten den Guards an; die einzige Ausnahme war ein Soldat des East Lancashire Regiments.
Viele der Toten der Kämpfe vom 1. September und den darauffolgenden Tagen waren ursprünglich von den Deutschen in einer im Wald ausgehobenen Grube beerdigt worden. Das Grab wurde am 16. November von einer Gruppe Briten geöffnet, nachdem sie das Gelände während des Vormarsches im September zurückerobert hatten. Zu dieser Gruppe gehörten Lord Killanin, der Bruder von George Morris, und der Abgeordnete Lord Robert Cecil, der Vater von Unterleutnant George Cecil von den 2nd Grenadiers. Es wurden achtundneunzig Leichen entdeckt, von denen achtundsiebzig identifiziert werden konnten. Unter ihnen befanden sich Leutnant Geoffrey Lambton (Coldstream Guards) und Hauptmann Tisdall (Irish Guards).
Die Leiche von George Cecil wurde anhand seiner Stiefel und der Initialen GEC auf seinem Trikot erkannt, während die Leiche von George Morris nur anhand seiner Armbanduhr identifiziert werden konnte.
Nach der Exhumierung wurde für die vierundneunzig einfachen Soldaten ein neues Grab ausgehoben, das von Dekan Grimblot, dem Pfarrer von Villers-Cotterêts, geweiht wurde. Die Leichen der vier Offiziere wurden in Holzsärgen am nächsten Tag auf dem Friedhof von Villers-Cotterêts in Anwesenheit einer großen Delegation von militärischen und zivilen Behörden beigesetzt.
Nach dem Krieg, um 1922, wurden die Leichen der vier Offiziere erneut exhumiert und auf den Friedhof überführt, der für die Überreste der 88 Irish Guards, Coldstream Guards und Grenadiers Guards angelegt worden war, die während der Kämpfe Anfang September 1914 gefallen waren.

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